Die Nieren haben eine lebenswichtige Aufgabe in unserem Körper: Sie entfernen Abfallstoffe des Stoffwechsels aus unserem Körper. Die Funktion der Nieren kann man mit der Nierenszintigraphie darstellen. Man verwendet dazu schwach radioaktive Stoffe, die zunächst über den Blutweg in die Niere transportiert werden (damit kann die Durchblutungssituation erfasst werden) und dann über die Nieren ausgeschieden werden (damit wird die Funktion der Niere dargestellt und die ableitenden Harnwege können ebenfalls beurteilt werden).

Die Verteilung der in eine Vene gespritzten Substanz kann mit einer Gammakamera sichtbar gemacht werden. Diese nimmt in kurzen Intervallen Bilder auf. Zudem können Funktionskurven der Nierenfunktion erstellt werden, die eine quantitative Aussage darüber erlauben, wie schnell die Nieren das Blut von der radioaktiven Substanz befreien.

Im Rahmen der Ausscheidung der gespritzten Substanz ermöglicht die Nuklearmedizin auch, den Harnabfluß zu beurteilen und evtl. auch ein Rückfluß des Harn von der Harnblase in die Nieren, der zur Schädigung von Nierengewebe führen kann. Letzteres ist vor allem bei Säuglingen und Kleinkindern wichtig, bei denen diese Diagnose zügig gestellt werden muss, um Folgeschäden zu vermeiden.

Indirekt können mit der Nierenszintigraphie auch Veränderungen ausserhalb der Nieren, z.B. Engstellen der Gefäße vor der Niere, erkannt werden, eine mögliche Ursache für erhöhte Blutdruckwerte.